Овогодишња, 28. по реду Балканска смотра младих стрип аутора, која се одржава од 26. до 29. јуна у Лесковцу, биће у знаку програма Града Лесковца који носи титулу „Престоница културе Србије” за 2026. годину. Смотра се реализује као део потпрограма „Култура плус“ и „Најбоље из Србије“, са циљем остваривања нових међународних повезивања, ширења културне сарадње ван граница Балкана као и новог рекорда у бројности излагача, будући да је изложено 3209 излагача из 54 земље света!
Централно дешавање 28. Балканске смотре младих стрип аутора биће историјско стриповско побратимљење Лесковца и португалског града Беже, које ће се по први пут догодити ван простора Балкана. После стриповских побратимљења са Софијом у Бугарској 2014. године, Херцег Новим у Црној Гори 2018. године, Брашовом у Румунији 2022. године и Солуном у Грчкој 2025. године, Лесковац ће ове године проширити своју јединствену мрежу културног повезивања и на Португал. У питању је феномен без преседана у европском стрипу, где градови сарађују и културно се умрежавају управо кроз девету уметност, а побратимљење са Бежом означиће и почетак нове фазе интернационализације лесковачког фестивала.
Да овај модел културног умрежавања даје конкретне резултате показује и богат изложбени програм 28. Смотре, који обухвата чак шест великих изложби. Главна изложба стрипа, која представља комбинацију ревијалне изложбе радова насталих на јавним цртањима претходних Балканских смотри и изложбе такмичарског карактера за најбољег младог балканског стрип цртача, илустратора, стрип сценаристу и теоретичара, биће отворена у петак, 26. јуна у холу Лесковачког културног центра. Истог дана, на платоу испред Лесковачког културног центра, биће отворена и изложба „Феномен манга“, која посетиоцима доноси увид у један од најпопуларнијих глобалних феномена савремене поп културе а коју нам из Велике Британије доноси њен селектор, најважнији стрип теоретичар данашнјице, Пол Гравет.
Посебну пажњу привући ће и изложба „Најбоље са Балкана: Покер асова“, која ће бити отворена 26. јуна у Галерији Лесковачког културног центра, а представља радове четворице великих аутора балканског и светског стрипа – Дарка Перовића, Горана Суџуке, Штефа Бартолића и Василиса Гогтзиласа. Изложбени програм наставља се 27. јуна у Народном музеју у Лесковцу изложбом „Савремени португалски стрип“, која ће домаћој публици представити актуелна токове девете уметности у Португалу, земљи са којом Лесковац ове године остварује нову културну сарадњу. Истог дана у Народној библиотеци „Радоје Домановић“ биће отворена изложба „Српски стрип: Изван квадрата“, док ће 28. јуна у истом простору бити отворена изложба „Савремени амерички стрип:Поглед“ селектора и госта фестивала Џоа Пруета, која представља пресек једне од најутицајнијих светских стрип сцена, по први пут у региону.
У оквиру фестивала у Лесковцу, који се и ове године одржава уз покровитељство Града Лесковца, десиће се чак тридесета догађаја током три дана трајања. Посетиоци ће, поред отварања шест изложби, имати прилику да присуствују бројним трибинама, промоцијама, пројекцијама, демонстрацијама цртања, предавањима, мастер-класовима и округлим столовима који ће се одвијати у Лесковачком културном центру, Народном музеју и Народној библиотеци „Радоје Домановић“. У организацији Школе стрипа „Никола Митровић Кокан“ и уз суорганизацију и подршку Лесковачког културног центра, фестивал поново потврђује статус једне од најдинамичнијих културних манифестација у Србији.
Смотри ће лично присуствовати стотинак гостију, углавном стрип аутора, теоретичара и организатора фестивала из Сједињених Америчких Држава, Канаде, Велике Британије, Холандије, Русије, Белгије, Португала, Норвешке, Пољске, Румуније, Хрватске, Северне Македоније, Црне Горе, Бугарске, Словеније, Грчке, Босне и Херцеговине, и Србије. Међу најзначајнијим гостима издвајају се Џо Прует, амерички стрип аутор и уредник познат по раду за водеће светске издаваче, Пол Гравет, један од најзначајнијих светских теоретичара стрипа из Велике Британије, руски аутор Артјом Тракханов, португалски стрип аутор Паоло Монтеиро, као и бројна истакнута имена регионалне и европске сцене.
Будући да су Балканске смотре једини стрип фестивал који покрива читав регион, на њима се традиционално додељују бројне награде. Као манифестација са снажним педагошким карактером, Балканска смотра награђује младе ауторе у категоријама стрип цртача, илустратора, сценариста и теоретичара, са намером да се охрабре нове генерације стваралаца. Биће додељена и престижна награда за допринос српском стрипу „Никола Митровић Кокан“, као и интернационална награда „Миодраг Величковић Мивел“ за сатиричан стрип. Седму годину заредом биће уручена и награда „Пријатељ стрипа“, намењена појединцима који нису из света девете уметности, али су њеном развоју несебично допринели. Братски градови по стрипу – Брашов, Херцег Нови, Софија, Солун и од ове године Бежа – наставиће да активно учествују у додели посебних признања, док ће и ове године бити уручено јединствено регионално признање за допринос балканском стрипу.
Чланови жирија за награде и ове године биће еминентна имена девете уметности из Турске, Северне Македоније, Хрватске, Румуније, Босне и Херцеговине, Србије, Бугарске, Грчке, Португала и Велике Британије, чиме Балканска смотра још једном потврђује свој статус не само највећег, већ и најинтернационалнијег фестивала стрипа у овом делу Европе.
Организатор Смотре је Лесковачка школа стрипа „Никола Митровић Кокан“, а суорганизатор Лесковачки културни центар. Покровитељи манифестације су Град Лесковац и Министарство културе Републике Србије.
